永州州衙大堂，灯火如昼，寒威彻骨。
赵启元瘫跪冰冷青石地面，枷锁缠身，满头冷汗浸透官袍，方才在后堂宴饮的狂妄奢靡，志得意满，早已被彻骨的恐惧碾碎殆尽。
他抬眼偷瞄上座端坐的少年帝王，那一身素色长衫温润无华，无龙袍加身的赫赫威仪，却自带俯瞰山河，审判万物的凛冽气场，让他连抬头对视的勇气都无。
直至此刻，他才幡然醒悟。
这数日入城暗访，气度清贵的外乡游人，根本不是寻常游学世家子弟，而是遍历山河，肃尽天下乱象的当朝圣君。
自己数年苦心经营的虚假太平，瞒过了吏部巡查，骗过了朝堂台账，哄住了天下耳目，终究没能逃过帝王微服的一双慧眼。
“臣……臣知罪！”
赵启元喉咙干涩沙哑，声音抖不成调，再也无半分狡辩底气。
“臣一时功利熏心，贪慕升迁荣光，私设税目，截留粮款，粉饰政绩，害苦永州数万乡民，罪无可赦，甘愿领死！只求陛下开恩，饶恕臣家中老幼，保全族人性命！”
垂死之际，他不求官位，不求富贵，只求保全家族余亲，妄图以一己认罪，换家人平安。
堂下一众依附作恶的通判，主簿，税官与本地乡绅，见状更是魂飞魄散，纷纷伏地痛哭，哀嚎求饶。有人推诿是上官施压，身不由己，有人哭诉利欲迷心，一时糊涂，丑态百出，极尽苟且。
卞文绣立在一侧，眉眼冷厉，闻言嗤笑一声，字字铿锵落满大堂：
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