贪腐是官吏私吞民脂，而预征赋税，是官府以朝廷之名，行苛政之实，光明正大透支民生，压榨百姓，手段更隐蔽，危害更深远，更让百姓无处申诉，无路可逃。
茶寮旁歇脚的几名乡民，听闻二人对话，也纷纷围拢过来，压抑许久的愁苦尽数倾泻而出。
“何止预征！官府收粮，还巧立名目，增设耗损，运费，仓费，一石公粮，层层克扣，到百姓头上，一石要交一石三斗才算足额！”
“若是粮食成色稍差，便直接拒收，还要倒扣往年赋税，逼迫百姓借贷补齐，利滚利，债叠债，生生把人逼到家破人亡！”
“早前有几位里正，粮户联名上告，递状州府，结果状纸石沉大海，告状之人尽数被安上抗税滋事，扰乱吏治的罪名，杖责流放，家产查抄！自此之后，全县无人再敢言税，无人再敢陈情，只能默默弃田逃亡。”
声声哭诉，字字悲苦，听得人心头发沉，寒意彻骨。
林止陌静静聆听，眼底寒意层层叠加。
清河县贪腐，是县官一己私欲，盐溪县乱政，是官商勾结结党营私，而这云溪县的乱象，是堂堂地方官府，公然违制，以公权害民生，以律法外壳行苛政之实，且州府包庇，层层纵容，形成了自上而下的制度性苛政。
这般乱象，比私人作恶更可怕，更无解。
“既然年年预征，岁岁索粮，国库理应充盈，粮库满盈。”
林止陌声线冷冽，直击核心，“可朝廷历年收纳西境粮税，从未有超额入库的记录，预征所得的海量粮食，尽数去往何处？”
老者闻言，连忙压低声音：“谁也不知去向！只知县衙粮仓常年紧锁，重兵把守，无人可近。
每年征缴的千万石粮米，一夜之间便会凭空消失，既不上缴国库，也不赈灾安民，尽数不知所踪！”
谜团重重，疑点丛生。
明目张胆的违制预征，去向不明的海量粮米，州府视而不见的纵容包庇，无数弃田流亡的穷苦百姓，交织成西境大地上又一桩滔天沉弊。
林止陌抬手，指尖轻轻摩挲茶盏边缘，眸光锐利如锋：“看来，这云溪县，藏着比盐道贪腐更隐蔽，更根深蒂固的祸乱。”
苏晚晚凝声道：“以苛政敛粮，以公权吞利，层层遮掩，
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