“老丈放心，今日你所言，句句属实，必有公道。”
林止陌语气低沉，却带着不容撼动的笃定，“盛世无冤民，王法不欺百姓。今日之事，我必查到底，纠到底，治到底，还清河县万民一个清白，还天下吏治一个清明。”
话音落地，没有惊天动地的声势，却带着帝王铁律，盛世公道的磅礴底气。
老农怔怔望着眼前温润儒雅的青年，虽不知其真实身份，却莫名被他眼底的笃定与威严震慑，心中积压许久的绝望，悄然透出一丝微弱的希冀。
林止陌抬手，轻轻扶起佝偻的老农，温声道：“劳老丈引路，带我入清河县，我要亲自看看，这一方水土，究竟被糟蹋成了何等模样。”
午后时分，日光偏西，暖煦的阳光洒落大地，却照不进清河县的沉沉阴霾。
沿着乡间土路前行十里，便是清河县城。
远远望去，县城城墙完好，城门规整，城楼巍峨，看似一派安稳繁盛的县城样貌，与别处州县并无二致。可走近细看，便能察觉满城压抑死寂，毫无烟火生气。
城门之下，值守衙役身披皂衣，腰佩长刀，神色倨傲跋扈，眼神凶狠凌厉，往来进出百姓皆低头疾走，不敢抬头，人人面露惶恐，步履匆匆，生怕招惹是非。
寻常县城城门，是便民通行，商贾往来的要道，热闹繁盛，烟火不息。
可清河县城门，却如同囚笼关口，森严冰冷，压抑窒息，处处透着强权威压，民生畏缩。
入城之后，街巷规整，商铺林立，屋舍整齐，看似富庶繁华，实则内里空洞凋敝。
沿街商铺大多门窗紧闭，停业歇业，少数开门营业的店铺，也门可罗雀，无人问津。街上行人稀少，个个面色愁苦，衣衫陈旧，无一人有盛世百姓该有的安稳舒展，安居乐业之态。
沿街墙角，街巷深处，随处可见衣衫褴褛，面黄肌瘦的流民乞丐，蜷缩一隅，瑟瑟发抖，苟延残喘。
同一方江南水土，相邻州县富庶繁荣，烟火鼎盛，唯独清河县，在盛世之年，活成了乱世模样。
老农引路入城，一路不敢多言，只敢低声提醒：“公子，入城之后切莫多言，切莫多看，凡事隐忍退让，千万不要招惹衙役官吏，保命要紧。”
林止陌默然颔首
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