父子二人撩袍跪倒，声音铿锵：“末将参见陛下，陛下万岁！”
“平身。”
南宫玄羽抬了抬手，目光在两人身上扫过，开门见山地问道：“鸿胪寺的谈判，你们可知进展？”
忠勇侯沉声道：“回陛下，末将略有耳闻。匈奴人在边市、岁贡上纠缠不休，核心仍在和亲跟战马的事。”
“不错。”
南宫玄羽道：“挛鞮·伊屠咬死了每年三千匹战马，换大周公主下嫁。条件诱人，姿态也放得足够低。”
“然……朕觉得，匈奴此番慷慨，或许别有内情。此獠野心勃勃，绝非甘于久居人下、诚心纳贡之辈。”
“匈奴肯拿出如此血本，所求恐怕不止明面上那些茶铁布帛。”
周钰溪闻言，英挺的眉头蹙起，忍不住抬头道：“陛下圣明！”
“挛鞮·伊屠在北疆，便是出了名的狡诈凶狠，用兵如狼，最擅伺机而动。此番战败，他心中定有不甘。如此低声下气，必有所图！”
“朕亦是此想。”
南宫玄羽微微颔首：“和亲可谈，战马亦可要。但在此之前，朕需知道挛鞮·伊屠的葫芦里，到底卖的什么药。”
“匈奴王庭内部近来可有异动？各部族关系如何？此番使团中，除明面上这些人，是否还有暗桩？他们除了谈判，在京中是否另有动作？”
帝王一连数问，句句切中要害。
这不是礼部官员在谈判桌上能探知的消息，需要的是军方的情报网络，还有深入草原的耳目。
是战场之外的另一场较量。
忠勇侯和周钰溪对视一眼，均看到了彼此眼中的凝重。
陛下这是要将探查匈奴底细的重任，交予他们父子了。
忠勇侯率先抱拳：“陛下放心。北疆大营虽暂歇刀兵，然多年来布下的耳目并未全废。”
“末将即刻传讯回营，令心腹将领设法探查匈奴王庭及各部动向。此外，末将在京中也有一些旧部，或可暗中留意使团人员出入、接触过何人。”
周钰溪紧接着道：“末将在北疆时，曾与几个归附的小部落有过接触，他们的首领对挛鞮·伊屠的霸道早有不满。或可从此处着手，许以好处，探听内幕。”
“至于使团在京中
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