陈之遴到戈尔康达王城那天是十一月二十三，天阴着，风里带着一股凉意，比古德洛尔冷了不少。
他带了孙经历和赵大两个人，随行的还有四个护卫，骑了五天的骡子，从南边一路走上来，路上在三个驿站歇过脚，最后一个驿站的马夫认识赵大，多给了两把豆料。
王城比陈之遴头一回来的时候安静了些。
城门外的集市照常开着，卖粮的摊子比夏天少了几个，粮价涨了一成，但还没到慌的地步。
街面上巡逻的兵卒多了两拨，穿着绿袍，腰挎弯刀，见了赵大点了点头，没有盘问。
陈之遴在城东那家老客栈安顿下来，让赵大往宫里递了信。
当天傍晚马哈茂德派人来请，说苏丹明日午后在城西那座旧花园里见他，跟去年见曹锡彤的地方一样。
第二天午后，陈之遴带着赵大穿过几条窄巷，到了旧花园门口。
园墙上的白灰比去年又剥落了几处，两棵老无花果树光秃秃的，叶子落尽了，枝杈伸在灰蒙蒙的天底下。
马哈茂德在园门口等着，见了面拱了拱手，引着他进去。
苏丹阿卜杜拉·库特卜沙赫坐在凉亭里，身上穿了一件灰蓝色的厚棉袍，领口系紧，手上捻着那串檀木珠子。
石桌上摆着一壶热茶和两只碗，旁边搁着一幅画了一半的花卉线稿，墨迹干了，纸角被风吹得微微卷起。
陈之遴在亭外站定，拱手行了一礼：“外臣陈之遴，见过陛下。”
苏
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