隋玉让马农监送五株得了锈病的棉花过来,她把小菜园里种的萝卜刨了一片，将五株病棉种下。
棉株种下之前,隋玉让二黑兑一大盆草木灰水，将棉株放进去泡一盏茶的功夫。草木灰是碱性的，一定程度上能杀死病菌。
泡棉株的时候，来送棉株的小吏还没走，对此他询问道：“夫人，这是何意？”
“草木灰是火烧过的，干净没有虫卵，还能用来洗衣裳，这说明它有清洁能力,我试一试能不能把棉株上的锈病杀死。”隋玉牵强地解释,其实她心里也没谱,只清楚草木灰是碱性的，在一定程度上大概能杀菌。
“棉叶上没生虫，棉株的根部也没烂，这个病多半跟虫害或是浇水的多少没关系,可能是缺肥了。”隋玉又说。
“那为什么同一亩地，有的棉株得了病，有的棉株又是好好的？一块地还有一半施肥一半没施肥的情况？”小吏质疑她的话。
隋玉摊手，“这个问题你该去问地主人,而不是我。据我所知,地主人无力耕种的荒地不可能会施肥,但也有一种情况，粪肥不够用的时候,一亩地可能只有两三垄地施肥了,这个你应该比我清楚。”
小吏恍然,他歉意道：“是我忘记考虑这个事了。”
隋玉也缓下态度，她指点说：“棉花新引入大汉，它们出现种种病症于我们来说都是陌生的，无处下手，为了减少损失只能拔了烧了。眼下我们只能一点点排除不相关的原因，庄稼种植所需的无非是土、水、肥、光，目前来看，水和光没问题，那就着手土和肥。棉株已经移栽过来了，土和肥都有变化，接下来就是观察和实验。”
小崽抱着小花站在菜园外认真地听着，他仔细思索，提问道：“草木灰水如果能杀锈病，那能不能杀棉虫？”
隋玉心头一动，说：“我也不清楚，你可以拌草木灰水试一试。”
小崽点头，他跃跃欲试道：“娘，我跟你一起照料这五株病棉。”
隋玉欣然答应。
棉株种下后，隋玉铲来草木灰堆在三株棉花根部，再浇上水，另外两株没施草肥，之后就是细细观察。
三日后，五株棉株新发出来的棉叶都没有锈斑，小崽激动地想进城去跟农司的吏员报信，但隋玉压下了他，让他再观察五日。
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