在沙漠里行走四天,夕阳西下时，一座城池出现在视野里。
“这就是玉门关。”宋娴说。
绿芽儿重重吁口气，她回头望一眼,蜿蜒的商队尽头是无垠的黄沙，沙漠即将被黑夜吞噬,驼队走过的痕迹迅速被风沙覆盖，她所熟悉的城池更是看不见一点影子。
赶在天黑之前，商队走进城门，隋玉披着臃肿的狼皮长袍翻身下骆驼,落地后,她站在原地缓了十来息，待腿上的僵硬感缓缓褪去，她才掏出“过所”文书和户籍契约跟抬着钱箱的奴仆去核验。
“商队出关？”守城官问,“这么早就出关？”
隋玉“哎”一声,“打算去大宛,还想赶在入冬前回来,只好提前动身。”
“行程挺赶的啊。”守城官递来“过所”文书，又拿着户籍和奴契去清点人数，另一个人则是拿着商货登记文书去核查要带出关的商货。
宋娴带着绿芽儿走过来，她递出各种文书和奴契,说：“今年出关查得挺严啊。”
守城官点下头,没有解释。
待商队的人头、骆驼、商货一一清点清楚，隋玉和宋娴把进城钱和出关钱交割清楚，二人带着商队先进城。
此时天色已黑透,城内的路上只有零星几人走路,野狗夹着尾巴在街头巷尾寻食,野猫立在墙头一声又一声叫春。
驼铃声回荡在巷道里,野猫野狗闻声，不等人靠近，它们先跑个干净。
“掌柜们，过夜住宿啊？多少人？咱家有空房。”端着油盏的老头开门出来。
“谢了，不过我们有熟悉的落脚地。”隋玉拒绝了，“您老歇着吧。”
“天晚了，都睡了，你们就住我这儿，免得折腾了。”老头走出来。
隋玉没再理，走到巷尾拐个弯，就到了她们往年住过的地方。
主人家慌忙开门出来，一听隋玉的声音就认出了人，“是你们啊，有两年没见了，快进来，屋里都是干净的，年后换了新草垫还没人睡过。”
绿芽儿跟在后面走进屋，她打量一圈，没觉得这个院子有什么特殊的。
“水缸里有水，年前下雪堆的雪，雪化了积了两缸水，是干净的。”搓着手的阿婶说，“灶房里也有柴，你们先用着，钱明早再给，夜里太冷了，我回去了。
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