宁阳郡城出现了来自十个县城的书生，小的只有十四岁，大的已经六十多岁都是穿着长袍。在午间吃饭的时候，书生的人最多，毕竟明日就要乡试了，书生非必要不会踏出自己的房间，把全部的时间拿来复习。
宁阳郡城的一处酒楼，柳应渠和王灼清他们正在等着店小二上菜。
在隔壁桌隐隐传来说话声。
“宁阳郡有十个县，解元却只有一个，这可是虎口夺食。”一个书生嗅嗅鼻尖的茶。
“要是我们宁阳书院能拿下解元，那剩下的十个县只能看着了。”
“没那么容易的事，但最有希望拿解元的人就是宁阳郡城的林暇。”
各个桌子的人也在谈论着乡试各种规则。
“我出入哪次不是奴仆伺候，还要去住那低低矮矮的考棚！”
一个书生也是愤愤不平：“还只能带馒头，几个馒头我根本就吃不饱！”
乡试是由天子钦命的主考官到各个郡城，凡是属于宁阳的秀才都允许参加这次应试。但街头艺人，妓院的人，商籍，父母丧事未满三年的人都不准考试。乡试在八月举行也被称之为秋闱。
这次的考试延续的时间长，要在考场待上三日，对于考生的身体素质也是一个重大的考验，更有倒霉的考生若是分到出恭的地方，每日还要忍受着臭气。
除去上厕所考生只能待在号房里，晚上睡觉只能睡在长凳上。冷热交织都与考官无关，要是主动弃考就会丧失科举的资格，除非有特殊情况才能网开一面。
柳应渠一听也是心中戚戚，这考试环境确实很恶劣。
“柳兄，今日不要吃太多，不然怕明日多去出恭。”王灼清说道。
柳应渠没点菜，任由他们点的菜，突然他心中有不好的预感。
“王兄说得对，今日不能多吃也不能大鱼大肉的吃，免得闹坏了肚子。”陶然也深以为然，好不容易三年一次的乡试可不能毁在饭食上。
“这两位兄台，你还未介绍。”王灼清看向古战和焦鸣。
“这是我在清水书院的好友，古战和焦鸣，这是我在云水书院的好友，王灼清和陶然。”
陶然瘪了一下嘴，他们俩可还是亲戚，柳应渠应该叫他一声哥才对吧，沈知水可比沈
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