多年以后，当冷凝云元老面对着女归化民张嫣的时候，时常会想起自己身处慈庆宫中，暗中窥看帘后之人的那个遥远的午月（农历五月）清晨。当时还是五更时分，清早的蒙蒙亮光刚在一座座宫室殿宇的琉璃瓦上照出或绿或黄的反光，从钟鼓楼已然飘荡来一声接着一声的晨钟，将这座东亚最庞大的京城从无数酣梦和噩梦里唤醒。冷凝云打着哈欠走下马车，自己名义上是一介白身，即便是蒙宫中宣召，车马轿子也进不得皇城。他只得叹着气，让马车，以及伪装成贴身僮仆的几名武装保镖都留在东安门外，跟着前来传唤的小太监走进朱红色的门墙。
晨钟的声响一直飘进了城门洞，震得人耳朵直嗡嗡的，冷掌柜登时倦意消散。忽地瞧见皇恩桥畔立着一位中官：着蟒袍，系玉带，身形高大，手中垂下来一串玫瑰念珠，口中念念有词地好似在默祷着甚么，末了还伴着最后几响钟鸣声在胸口划起了十字。
冷凝云在北京磕了八九年的头，送了八九年的礼，堪称交游广泛。作为德隆的最大客户群体，宫廷内外的大珰，他几乎没有未曾打过交道的，如何不认得这位？赶紧抢上去见礼。
“冷先生客气，近来一向可好。”御马监监官庞天寿的声音不似其他太监那般尖细，中气甚足，冷凝云倒听出来似有几分刻意拿捏的平和。那两名领路的小火者便快步前去要搀扶住庞公公，反让他一挥袖给撵开：“去，去！圣上都不嫌弃咱家这把老骨头，教咱家分领了万岁山炮局的差事。你