当日，秦长霄手持御赐金牌直奔当地驻守营地，亮明身份，带着官兵，第一时间便将柳河镇贪腐的地方官吏抓捕归案。
顺着贪官口供一路往上追查，又连夜带人直接闯进了柳河镇所在的州府。
知府被人从小妾被窝里拖出来，看见御赐金牌的那一刻，脸上所有的血色瞬间褪得干干净净。
秦长霄刀架在他脖子上，阴恻恻地道：“你自己说，还是让我帮你编？”
知府跪在地上抖了半天，终于把背后的人吐了出来。
户部右侍郎，宣和帝面前不大不小的一号人，管着各地税赋往来。
秦长霄收起刀，心中冷哼。
户部右侍郎李怀瑾原本与靖安侯有亲，其妻是靖安侯的表妹。
淑妃和靖安侯倒台后，因本朝罪不及出嫁女，李怀瑾这隔了几层的亲戚，便没在清算之内。
不过，端王被废后，此人还一直敛财，恐怕所图不小。
秦长霄没有再问，当着知府的面修书一封交给秦一：“让人连夜送回京，交给于大人。”
秦一接过信转身消失在夜色里。
之后秦长霄又带着人连夜查封了府衙的账房，翻找出隐藏起来的账本。
这一通折腾下来，等秦长霄满头大汗地回到客栈时，已经是第二天日上三竿了。
他匆匆洗漱了一番，胡乱填饱了肚子，便跑到谢明月房门外催促：“明月，该起程了！”
谢明月打开门，看着他眼底的红血丝，不由得开口劝道：“忙活了一整夜，不休息一下再走？”
“还是快点走吧。”
秦长霄摇了摇头，“停留久了，难免会被人跟上。我在马背上睡会儿就行。”
谢明月本想问他骑马怎么睡觉，可等她走出客栈，看到秦一手持马缰，而秦长霄像个没骨头似的倒在他怀里，闭着眼睛呼呼大睡时，彻底不说话了。
好在两人的包裹全都放在那匹空着的马背上，倒也不会累着马儿。
离开柳河镇后，一行人又走了大半日。
天色渐渐暗了下来，远山的轮廓被暮色吞得只剩下一道墨线。
官道两边的田野愈发荒芜，放眼望去，沿途村落零星的灯火稀稀落落，隔很远才能看见一点微光。
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