景帝后元年,八月
一年的风调雨顺,且没有匈奴扰边,边郡喜得丰收,百姓穰穰满家。
秋收之后,边民不辞辛苦，挥舞着连枷，将粟米脱粒晾晒，装进麻袋藤筐,送往官寺缴纳粮赋。
官寺前，小吏摆好量具,文吏负责记录,县丞负责监督,检查送来的粟米,督促少吏严格按照律条行事,不允许有欺民之事发生。
与此同时,一辆辆大车从辽西和辽东赶来，驱车的汉子膀大腰圆，两臂肌肉隆起,似要撑破短褐。
车上装有成筐的粗盐,运入盐场之后,由盐工提纯加工,制成雪白的精盐，运送往汉朝各郡。并有部分额外存放，将由甄选出的商队市往草原,换回大量的牛羊和马匹，用以充实边郡。
此外，由辗迟勇和须卜力组织的商队也准备就绪，他们的任务是一路向西，穿过匈奴封-锁，寻找商贸之路。
这支商队的成员很杂，有归降的乌桓人、匈奴人、羌人，还有少数鲜卑人。负责护卫力量的，有半数是从边军中挑选的老卒。并有文吏混杂其间，肩负绘制地图，确认路线，往来通信的使命。
队伍出发之前，周决曹特地设宴，见过领队之人，言辞间颇多鼓励。
辗迟勇和须卜力感动得泪流满面，拍着胸脯表示，坚决完成任务，谁敢拦截商队，绝对抄起刀子拼命。甭管别部还是本部，一概有来无回！
作为病友，辗迟勇和须卜力心意相通，默契非常人可比。
商队携带有新盐、绢帛、绮衣和一些精巧的陶器，自云中郡出发，穿过极少有胡部迁徙的险地，避开匈奴骑兵，不断向西行进，寻找被匈奴阻挡的番邦和国家。
羌人和匈奴人都擅长驯鹰，西行商队送回消息，都是通过鹰隼。
队伍出发之后，隔半月有消息送回，言找到西进之路，暂未遇到阻截。其后整整数月再无消息，究竟是忙着赶路，还是遇到麻烦，暂无从得知。
直到景帝后二年三月，才有雄鹰自西而来，带回文吏书信，言商队遭到袭击，惊险逃脱，其后误入一片林木广袤之地，迷失方向，再之后遇到放牧的番邦之人，进到一处小国。
对途中遭遇的惊险，文吏基
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