安庆东南角的水营驻地，密密麻麻的人群站满官衙内外，一片闹哄哄的杂音。水营的驻地在盛唐渡口的下游，以前归属安庆卫。设立安庆守备后，成为了单独的水营，当时人员大多来自军户，但到了此时，朝廷体制早已被社会吞没，安庆水营的水手大半是投充和招募，仍承担很多安庆卫的职责，比如运输漕粮这类业务，作为军队的职能则几乎丢光了。
明代军事体制的整体性失败，使得水营成为地方的船社，已经多年如此，就如同军卫的颓败一样无可阻挡。
由于朝廷军费绝大多数已经投入在九边，安庆水营这种内地军队的费用拨付严重不足，水营的人要生活，除了漕粮这种固定业务，也自己做生意，至于防备一类的，盐徒只要按例交银子，大家相安无事，江徒如果碰到少的，也可以打一打，矿徒那就完全是岸上陆兵的事。
从潘可大上任时起，安庆守备营新设陆营，但潘可大没动水营的蛋糕，水陆两营各干各的，日子依然那样过着。水营虽然也不算富裕，但能养家糊口，相比陆营那些偷鸡摸狗的充数士兵来，水营还颇有优越感。
潘可大没当多久，流寇入侵之时，潘可大打了个败仗，很快就被调回池州。那位新任的守备庞大人上任之后，来过水营两次，之后便不再过问，陈把总依然管理水营事务，大伙认为以后的日子也不会有什么变化，只是那陆营的待遇似乎越来越好，衣服看着也越来越整洁，不见出来偷鸡摸狗了，天天在校场操练。
但北峡关大捷之后，形势急转直下，新的兵备道史可法并不待见陈把总，水营失了靠山，那位不管事的庞守备要对水营下手了。陈把总已经告知水营的兵将，庞守备要调水营兵去打流寇，不愿去的可以退营，留下的就要调防桐城或宿松。
桐城刚打了胜仗，有城墙守着，年初也击败了流寇，好歹能保命。但宿松就是个送命的地方，水营人心惶惶，今日就是庞守备定的期限，在安庆的水营兵将都到了校场。
但大家也都知道庞守备不好对付，是应天巡抚张国维亲自提拔的，后台过得硬，又刚在北峡关打了胜仗，手下有近千的陆营。大家混码头饭的，对盛唐渡发生的事情都有耳闻，以前的牙行跟水营关系紧密，水营的生意自然也好。开漕节之后，水营的人陆续
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